Несмотря на то, что панды относятся к хищным животным, их рацион в подавляющем большинстве вегетарианский.
И хотя панды и всеядны, необходимым условием существования панды, или бамбукового медведя является обилие определенных видов бамбука, листья, корни и побеги которого составляют более 98% рациона большой панды. Прежде зоологи считали, что панда употребляет в пищу исключительно бамбук. В настоящее время имеются сведения, что часть рациона приходится на луковицы некоторых растений, а также грибы, насекомых, рыбу, грызунов и — очень редко — мед.
Обычно панда ест в сидячем положении, придерживая побеги бамбука «предбольшим» и первыми двумя пальцами передних лап, обдирая с растений зубами жесткий наружный слой, а затем медленно пережевывая очищенный стебель.
В процессе эволюции панда стала узким вегетарианцем, приспособившись поедать малопитательный и плохо усвояемый бамбук. Желудок панды защищен от бамбуковых щепок слоем упругой слизистой ткани. Как известно, грубая растительная пища переваривается с трудом, поэтому организм панды усваивает всего 20% съеденного бамбука. Низкая калорийность такой диеты заставляет большую панду кормиться не менее 10—16 часов в сутки, потребляя за это время до 20 килограммов корма. Таким образом, за год панда поглощает примерно 6 тонн бамбука. Люди специально создают особые заповедники, где выращивают бамбук для панд. К сожалению, бамбук зацветает всего лишь раз в пятьдесят лет.
| 